Afinal, tem luz do lado escuro da Lua?
4 maio 2023ALua, quando vista da Terra, passa por quatro fases: Nova, Crescente, Cheia e Minguante. A figura seguinte mostra essas fases ao longo da trajetória da Lua em volta da Terra.
Na Lua Nova, ela ocupa no céu uma posição próxima ao ponto onde vemos o Sol, cuja luz nos impede de vê-la. Portanto, a Lua Nova é a fase na qual não vemos a Lua.
Passada a Lua Nova, vem a fase Crescente, quando a Lua aparece no final da tarde próxima ao horizonte leste, mostrando-se parcialmente iluminada pelo Sol.
A cada dia da fase Crescente, aumenta a parte iluminada que vemos, até que a Lua aparece inteiramente iluminada, na Lua Cheia.
Finalmente, ocorre a fase Minguante, quando ela surge no horizonte de madrugada, mostrando outra vez só uma parte iluminada, que diminui a cada dia, até se iniciar outra Lua Nova.
— Peraí. Dá só uma paradinha. Olhando a primeira figura, fiquei com uma dúvida. Na Lua Cheia, há um momento em que a Terra fica bem na frente da Lua, bloqueando a luz do Sol. Como vemos a Lua? A Terra não faz sombra sobre ela nessa noite?
O problema é que aquela figura não está em escala. Desenhando em escala, esses dois corpos celestes vão ficar muito pequenos em relação à distância entre eles. A figura em escala seria esta:
Como você pode perceber olhando essa figura, é preciso muita “pontaria” para a sombra da Terra cobrir exatamente a Lua. Isso pode acontecer, mas é um fenômeno raro, que denominamos eclipses da Lua. Também é muito raro a Lua cobrir a luz do Sol na Lua Nova, que é o caso das eclipses do Sol.
— OK. Tá explicado. Pode continuar.
Vamos agora ver o que acontece no início da Lua crescente, isto é, quando acabou de terminar a Lua Nova.
Nesse ponto do ciclo lunar, um observador posicionado no ponto assinalado acima deveria ver a Lua desta forma:
No entanto, não é exatamente isso que acontece. Quando a Lua está entrando no crescente, o que se vê é isto:
— E daí? Qual é a diferença tão importante?
A diferença é que a região que deveria estar completamente escura aparece levemente iluminada, e nós conseguimos ver perfeitamente a esfera inteira da Lua. Esse fenômeno se chama “luz cinérea” (do latim, “cinnoereus”, cinzento).
A pergunta central deste artigo é: de onde vem a luz que ilumina o lado escuro da Lua nesse momento? Diretamente do sol não vem, pois a metade iluminada da Lua faz sombra total sobre a outra metade.
A resposta a essa pergunta é uma das coisas mais maravilhosas do nosso universo visível: essa luz vem da Terra.
— O quê? A Terra ilumina a Lua?
Sim. A figura seguinte mostra isso:
A Terra reflete a luz do Sol, espalhando-a em todas as direções, inclusive na direção da Lua. Essa luz ilumina suavemente o lado escuro da Lua. Por isso, podemos ver a esfera inteira da Lua nesse momento.
Se uma pessoa estiver na superfície da Lua no ponto assinalado na figura seguinte, ao olhar para o céu ela vai ver a Terra como um enorme globo luminoso produzindo um intenso “luar” (“terrar” seria o termo mais correto).
Ou seja, do mesmo modo que a Lua ilumina a Terra à noite com o luar, a Terra também ilumina a Lua na noite lunar. Essa é um exemplo maravilhoso da simetria do universo. Qual é a diferença entre a Terra e a Lua? Exceto o tamanho de cada uma e o fato de haver vida na Terra e não na Lua, não há diferença essencial entre elas. São dois corpos celestes girando no espaço um ao redor do outro. Se a Lua ilumina a Terra na noite da Terra, por simetria, a Terra deve iluminar a Lua na noite da Lua. E é exatamente isso que acontece.
A foto a seguir foi tirada na Lua, mostrando a Terra no céu e o “luar” produzido pela luz solar refletida nela.
O que eu vou dizer agora, não vou explicar, porque o raciocínio ficaria complicado e difícil de acompanhar num texto escrito. Mas eu convido você a formular seu próprio raciocínio para chegar a essa conclusão, que é bastante fácil. Olhe a primeira figura deste artigo. Quanto mais fininha vemos a Lua daqui da Terra, isto é, quanto mais próximo estamos da Lua Nova, maior a Terra será vista da Lua. Bem no meio da Lua Nova, uma pessoa no lado escuro da Lua vai olhar para o céu e ver “Terra Cheia”.
Portanto, a iluminação noturna produzido pela Terra na Lua é mais intensa quanto mais próximo estivermos da Lua Nova aqui na Terra, ou seja, quanto mais fininha for a fatia da Lua visível para nós. É por isso que a luz cinérea só é visível quando a Lua está bem fininha.
Nós descrevemos aqui a luz cinérea que acontece no início da fase crescente, quando a Lua surge no horizonte no começo da noite. Ela também é visível no final da fase minguante, quando Lua é visível no final da noite.
Eu não canso de admirar a luz cinérea. Toda vez que a Lua está iniciando o crescente eu fico ali, olhando aquela bola que se mostra tão linda, tão esférica, tão tridimensional. E fico pensando: como será que a Terra está aparecendo lá neste momento? Será que o “luar” lá tá forte hoje?
Na próxima Lua Crescente, olhe para ela. Acho que você vai sentir alguma coisa bonita também.
I am an engineer, physics teacher, translator, and writer. I am also director of LatinLanguages, a translation agency that provides multilingual companies with translation into Portuguese and Spanish. If you work with these languages, we are your best option—delivering world-class service at Brazilian prices.
Marcos Chiquetto
